jivdani-devi-mandir
|| तीर्थक्षेत्र ||
जीवदानी देवीचा इतिहास पुढीलप्रमाणे आहे: पांडव त्यांच्या वनवासाच्या काळात शूरपारक या स्थळाकडे आले. त्यांनी भगवान परशुरामांच्या कृपेने पवित्र झालेल्या विमलेश्वर मंदिराला भेट दिली आणि वैतरणी नदीच्या काठावर असलेल्या प्रभास या पवित्र तीर्थक्षेत्राला दर्शन दिले. पुढे ते विरार क्षेत्रात दाखल झाले आणि तेथील सुंदर निसर्गाने आणि शांततेने प्रभावित होऊन त्यांनी तेथील डोंगरांमध्ये लेणी कोरण्याचा विचार केला.
त्यांनी एका गुहेत देवी एकविराची प्रतिष्ठापना केली, ज्यांना पांडवांनी ‘जीवनधानी’ असे नाव दिले – जीवनाचे खरे धन देणारी देवी. कालांतराने हे स्थळ ‘पांडव डोंगरी’ या नावाने ओळखले जाऊ लागले, आणि इथे असलेल्या लेण्यांमध्ये ध्यानधारणा करणारे योगी राहू लागले.
कलियुगाच्या प्रारंभानंतर आणि बौद्ध धर्माच्या वाढीमुळे येथील वैदिक साधकांची संख्या कमी झाली, आणि हळूहळू या डोंगरातील देवी विस्मृतीत गेली. मात्र, जगद्गुरू शंकराचार्य यांच्या आगमनानंतर विरारमध्ये एका मिराशी किंवा उदय झाला, जो गावातील गुरे चारत असे. एकदा जगद्गुरू शंकराचार्यांनी त्याला गुरांना चरवण्याच्या नित्य कर्माच्या माध्यमातून जीवनधनी देवीचे दर्शन होईल, असा आशीर्वाद दिला होता.
गुरे चारताना तो एक गाय पाहत असे, जी नेहमी चरायला येत असे पण तिचा मालक ठाऊक नव्हता. एकदा त्याने गायीचा मागोवा घेतला आणि डोंगराच्या माथ्यावर पोहोचला.
तेथे त्याला एक दिव्य स्त्री प्रकट झाली. महाराला आपल्या कुलदेवतेच्या दर्शनाचा आनंद झाला, पण त्याने देवीला विचारले, “आई, मी तुझी गाय चरवली आहे, परंतु तू मला तिच्या गोठ्यासाठी काही पैसे देणार नाहीस का?”
देवी हसली आणि म्हणाली, “तू माझा मुलगा आहेस, मी तुला या विश्वाच्या सर्वांत अनमोल संपत्तीचे दान करते, जे स्पर्श, रूप, गंध याने भ्रष्ट होणार नाही, म्हणजेच मोक्ष.” हे ऐकून महाराला मोक्ष प्राप्त झाला.
देवी गुहेत अंतर्धान होण्याच्या वेळी, एक स्त्री ज्याला मूल नव्हते, ती देवीला म्हणाली, “आई, माझ्या कुशीत मूल दे.” देवीने तिच्या प्रार्थनेने प्रसन्न होऊन तिला मुलाचा आशीर्वाद दिला आणि सांगितले की, “तुझ्यासह ज्या सर्व वांझ स्त्रिया मला पान-सुपारी अर्पण करतील, त्यांना मूल प्राप्त होईल.”
या घटनेमुळे जीवदानी देवीची प्रसिद्धी पसरली आणि पुन्हा एकदा यात्रेकरू देवीच्या दर्शनासाठी येऊ लागले. आज देवीचे मंदिर पुन्हा नव्याने बांधले गेले आहे, ज्यामध्ये देवीची सुंदर पांढऱ्या संगमरवरी मूर्ती आहे. दसऱ्याच्या दिवशी या स्थळी मोठी यात्रा भरते, जिथे हजारो भक्त देवीच्या दर्शनासाठी येतात.
जीवदानीच्या डोंगरावर १७व्या शतकात ‘जिवधन’ नावाचा किल्ला अस्तित्वात होता. आजही त्या प्राचीन गडाच्या तटबंदीच्या बांधकामाचे अवशेष आणि कोरलेले दगड भग्न अवस्थेत पाहायला मिळतात. इतिहासात महत्त्वाचे स्थान असलेल्या या किल्ल्यावर चिमाजी आप्पांनी ३१ मार्च १७३९ रोजी विजय मिळवला होता. या किल्ल्याच्या परिसरात पांडवकालीन कोरीव दगडातील गुहा देखील आहेत, ज्यांमुळे या स्थळाचे धार्मिक आणि ऐतिहासिक महत्त्व अजूनच वाढले आहे.
जीवदानी देवीचे मंदिर विरार रेल्वेस्थानकाच्या पूर्वेकडे, एका उंच डोंगरावर वसलेले आहे. हा डोंगर चंदनसार, नारिंगी आणि विरार या गावांच्या परिसरात आहे. या पवित्र स्थळापर्यंत पोहोचण्यासाठी दोन प्रमुख मार्ग आहेत:
विरार पूर्वेला नारिंगी परिसरातील अन्नपूर्णाबाई तांत्रिक महाविद्यालयाच्या समोरून जाणारी एक पाऊलवाट आहे, जी डोंगरावर चढण्यासाठी एक जुना मार्ग आहे.
दुसरा मार्ग जिवदानी रस्त्याने गडाच्या पायथ्याशी असलेल्या श्री गणेश मंदिराकडून सुरू होणाऱ्या सिमेंटच्या पायऱ्यांच्या मार्गाने मंदिराकडे नेतो.
या दोन मार्गांपैकी भक्तांना त्यांच्या सोयीप्रमाणे निवड करता येते आणि ते जीवदानी मातेच्या दर्शनासाठी डोंगरावर पोहोचू शकतात.